Nouvelle vogue pour les saints patrons aux Etats-Unis

LA NOUVELLE ORLEANS (Etats-Unis), 7 déc (AFP) - Les saints patrons connaissent une nouvelle vogue aux Etats-Unis, où une petite entreprise familiale commercialise avec succès des médaillons de saints adaptés à chaque situation.

Les cas désespérés tentés par le suicide ont pour patron saint Jude, les amoureux des animaux peuvent invoquer saint François et les fanatiques du "piercing" peuvent se tourner vers saint Sébastien, mort en martyr transpercé de flèches.

"Je peux généralement trouver un saint pour tous les types de situation", affirme Rob Clemenz, fondateur de l'entreprise des Médaillons de saints patrons pour les pêcheurs, qui a donné un nouvel élan à une tradition millénaire.

Défenseur des droits des consommateurs, il s'est mis à peindre des médaillons de saints dont il s'est pris de passion après avoir hérité d'ouvrages religieux de son beau-père, un ancien membre de l'ordre de la Sainte-Croix.

"Je suis devenu en quelque sorte obsédé", explique Rob Clemenz, installé à La Nouvelle Orleans en Louisiane (sud).

En 1997, avec l'aide de sa famille, il a commencé à importer des médailles religieuses d'Italie, qu'il s'est mis à peindre pour les vendre accompagnées d'une mini-biographie.

Les amateurs qui n'auraient pas de revendeur dans leur voisinage peuvent se brancher sur l'internet (www.saintsforsinners.com) et s'acheter un saint pour 14,95 dollars.

Parmi les 150 saints disponibles figurent sainte Claire, patronne des métiers de la télévision, Saint Martin de Porres, patron des coiffeurs, ou encore Saint Richard, patron des conducteurs de voitures de courses et des amateurs d'automobiles.

La plupart des gens connaissent les classiques comme Jude et François, mais, selon Rob Clemenz, d'autres saints permettent d'être "un peu plus fantaisiste".

Les vertus protectrices des saints ont ainsi été mises au goût du jour: Saint Florian est devenu le patron des buveurs de bière et Saint Paul celui des décorateurs d'intérieur.

Certaines associations ne sont pas du meilleur goût: ainsi sainte Agathe, dont les seins furent tranchés par des soldats romains, est supposée être la protectrice des femmes atteintes d'un cancer du sein.

Bien que les saints patrons relèvent d'une tradition catholique, Rob Clemenz, lui-même catholique, affirme que les médailles sont un symbole d'espoir non confessionnel.

"Peu m'importe que vous soyez bouddhiste, juif ou presbytérien si l'histoire d'un saint peut vous apporter une forme de réconfort", affirme-t-il.

Les commandes affluent de partout, notamment de Californie, en dépit de l'absence de toute publicité ou de plan marketing.

Les médaillons font un tabac notamment chez les jeunes citadins, qui les portent parfois par dérision. "Si certains les portent comme une plaisanterie, ça ne me gêne pas", assure Rob Clemenz, qui a foi dans l'avenir de son entreprise.

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